Рассказ. Мой.

Он один из цикла "Мой теплый Север". Но циклом я вас мучить не буду ,а его можно и так читать:)
______________

СКАЗКА НА НОЧЬ

День был дождливым. Хэйтелл попросил пленника не
сидеть около окна. Тот согласился - молча, как почти всегда соглашался со всем, что велел ему целитель.
Пленник был черноволосый и сероглазый. Настоящий «воин Запада».
Это прозванье так шло ему, что могло бы сойти за имя. Хэйтелл и звал его просто «воин» тем более что имя пленник все равно назвать отказался.
Пленника привел Смелый два месяца назад - а сегодня
четвертому в лучшей десятке Воинов Повелителя (воинов
обладающих двумя обликами, о чем люди в Цитадели и в
селениях старались не упоминать, или уж -шепотом, между
собой...) исполнилось уже одинадцать месяцев и пять дней.
Хэйтелл считал дни. Он считал дни с рождения
каждого волчонка. Разница в возрасте между самыми
старшими и самыми младшими составляла около месяца,
что, в общем было понятно: Повелитель есть Повелитель, и
несомненно в волчьем облике возможности его не
уменьшаются, но не мог же он (изредка допуская до себя
эту мысль, старый целитель позволял себе улыбнутся) за
один день обойти всех тринадцатерых будущих мамок-
волчиц и обеспечить появление у них потомства...
Появившись в Цитадели оное потомство наполнило
ее шумом и гомоном, какого не производили даже юные
( очень, очень юные –в обучение брали с семи лет) воины Серебряных Звезд, воинские отряды самого Властелина. Ну еще бы. Все-таки люди, это люди, а волчата... Да и потом, у Серебряных есть свои помещения, они не так близки к Повелителю и Властелину как хвостатые мягколапые воины.
Повелитель дорожит этими воинами. Именно
поэтому он отыскал для них, по его же словам "одного из
лучших целителей Цитадели"
Хэйтелл хорошо помнил тот день, когда, почти год назад, Повелитель привел его в большой зал, где уже
засыпали, кто, свернувшись на подстилке в одиночку, а кто
под боком у сестры или брата, щенята… много щенят.
Хэйтеллу показалось: больше сотни.
Но нет.
-Их восемьдесят пять, Хэйтелл. - сказал Повелитель
целителю. - Поручаю их тебе. Не разочаруй меня.
Он тогда склонил голову:
- Да, Повелитель.
- Запомните этого человека! – обратился Повелитель к волчатам. -
Его имя Хэйтелл, он ваш целитель и учитель, -во всем,
кроме воинских дел. Его вы должны слушаться
беспрекословно, если только его слово не противоречит
моему. Хоть он и простой человек, он -над вами, и подчинен
только мне и Властелину! Всем понятно?
Понятно было всем: и волчатам и человеку. Десятки
блестевших в полутьме глаз уставились на целителя: с
любопытством, недоверием, страхом... Ему потребовалось
время, чтобы завоевать доверие маленьких воинов.

Да. Они воины... По приказу Повелителя, их
изначально приучали к этому. "Вы -воины Повелителя.
Воину не должно скулить, проводить время в
бессмысленных играх, привязыватся..."
Воины, которых целитель так часто чесал за ушами,
гладил мохнатые спины, воины, которые в детстве
прятались у него под плащом: и странным образом там
хватало места и двоим и троим, и десятку.
Но волчата так быстро росли... В месяц они,
обращаясь в противоположный волчьему облик, выглядели
пятилетними, в два-семилетними... в четыре месяца им
можно было, по людскому счету, дать одинадцать лет, в
девять -семнадцать... в одинадцать месяцев это были уже
совсем взрослые юноши и девушки, лет двадцати на вид.
Однако совершеннолетие их наступало в год от
рождения. И тогда, по законам, установленным
Повелителем,каждый из юных волколаков должен был
пройти через поединок.
Этот закон знают все они, наизусть...
"Противник волколака, избираемый им самим за
два-три месяца до достижения совершеннолетия, из кого-
либо из ненужных Цитадели пленных(подходит любой
человек, достигший совершеннолетия, мужского пола)
должен быть здоров телом и вооружен (нет смысла и
чести в победе над больным, израненным, слабым,
безоружным). Таковому противнику оказывается, в случае
необходимости, добросовестная помощь целителя и
выдается любое оружие по требованию (оружие
действительно хорошее,пригодное для боя). Волколак
выходит на поединок вооруженный лишь зубами и когтями.

Поединок до смертельного исхода происходит в
присутствии Повелителя, а также остальных волколаков.
Победивший волколак признается достойным воином Севера
и Повелителя. Если побеждает противник волколака, его
отпускают на свободу."

Состоялось уже семь поединков. Побеждали всегда
волколаки. Повелитель сам обучал их бою в обоих обликах.
Они достойные воины.
Воины. Отважные, могучие, преданные Северу,
беспощадные в бою воины, уже и не помнящие того, как
играли около своих логов глупыми щенятами.
А то, что многие из них до сих пор скулят по
ночам... но ведь Повелитель не знает об этом, у него есть
более важные дела,к чему беспокоить его подобными
пустяками?

Целитель перебирал травы. Сухие стебли легко
крошились под руками -но только не под его руками,
навсегда пропахшими этим чуть горьковатым запахом
сушенных трав, мазей, настоек... Впрочем, запахом давно
пропитались и комнаты. "У тебя здесь логовом пахнет"
сказала Рыжик, которой было тогда полтора месяца.

Полтора месяца..это было поздней весной... тогда в
лесах во множестве водились лягушки: почему то именно в
этот год,столько лягушек... Подраставшие и выбегавшие в
лес на учения и первые самостоятельныхе охоты, волчата ,
полюбили ловить лягушек, приносить в свои комнаты и там
"тренировать ловкость".
Продолжалась эта забава около десяти дней, сколько
целитель не увещевал их не причинять вреда живым
существам, ничего не помогало. "Мы поупражняемся и
отпустим!" Многим мохнатым тогда едва-едва два месяца
исполнилось.
Правда, потом лягушек все же оставили в покое. Во
многом после того, как Дикая прибежала к Хэйтеллу, скуля
и показывая неподвижную лягушку "Она не движется! Она
сначала прыг-прыг, квак-квак, я ее лапой -она прыг. Я ее
лапой -она опять прыг. Потом я ее много раз лапой -она
прыг-прыг- прыг, потом я ее снова лапой -она квак, я ее
опять лапой -а она не прыг, не квак..."
Лягушку осталось только закопать.

Смелый не тратил времени на подобные забавы. Он с раннего детства искал опасностей, брался за то, чего опасались другие, никогда не искал легких путей. В щенячестве его прозвали Безрассудным. Имя же «Смелый» он получил после того, как , восьми месяцев от роду, в одиночку загрыз двух взрослых волков, посмевших посягнуть на его территорию. Правда ,то были обычные волки, но сильные звери. Хэйтелл потом месяц выхаживал Смелого .А едва поправившись, тот привел (а точнее принес) к Хэйтеллу раненного
пленника. "Я выбрал его для поединка. Вылечи его!"
Целитель обещал. И исполнил обещанье.

В соседней комнате проснулся и захныкал от боли
Ино. Оставив травы, Хэйтелл поспешил к нему, дал
успокаивающего, помог справить нужду и принес попить.
Ино было всего-то восемь лет. Сын Арта, сына
Кора... Кор дальше простого воина не пошел, а вот Арт
поднялся до десятника Серебряных, и уж конечно ему
хотелось, чтобы его сын стал по меньшей мере
полусотником. Но Ино, тихий, домашний мальчик,
младший сын после двух дочерей, был совсем не создан для
этого...
Он и сам так думал. Признался Хэйтеллу, что
больше всего хотел стать плотником.. Но не разочаровывать
же отца!
Правда, в Серебряные мальчика не взяли. В простые
воинские отряды, так же как и прочие набиравшиеся и
обучавшиеся в Замке с детства, да, попал. Но через пол-
года после этого умудрился сломать ногу: на спор спрыгнул
с крыши казармы.... Да еще сломал очень неудачно:
опасались не останется ли навсегда хромым.

Вот тогда Арт и пришел к Хэйтеллу с просьбой
помочь. Конечно, отрядный целитель был в общем ничем не
хуже, но Хэйтеллу Арт верил всей душой, и далеко не
только потому, что целитель был давним другом его отца.
"Ты же спас нас от Тихой Смерти! Помоги
Ино!" и глаза молящие...
Спас от Тихой Смерти... Целитель поморщился.
Тихая Смерть приходила к их народу раз в
несколько поколений и спасения от нее не было. Утром еще
здоровый человек к вечеру метался в жару, а утром не
просыпался -и все.
Смерть косила людей сотнями. Убила она и семью
Хэйтелла - когда-то давно, так давно...
Тогда одинадцатилетний мальчишка поклялся, что
найдет способ боротся с этой болезнью.
Когда ему было пятьдесят лет (четырнадцать лет
назад) он наконец исполнил клятву: доискался чего хотел.
И через год снова нагрянула Тихая Смерть. Но люди
были предупреждены, и вооружены -на сей раз врагу
пришлось отступить.
Среди спасшихся был Арт. С тех пор он и...
А скольких мальчишек родившихся в селении в тот
год назвали Хэйтеллами -и не перечесть…

-Хэйтелл, расскажи мне... сказку - как всегда,
немного покраснев, шепнул Ино.
-Сказку... -за те двадцать восемь дней, что
мальчишка пролежал тут, старый целитель пересказал ему
уже все сказки, которые помнил, и даже придумал несколько
новых (а может быть это были хорошо позабытые давние?)
и сейчас просто не знал, что же можно еще....
-Хорошо. Расскажу - обещал, -только погоди
немного: уберу травы и приду.
Мальчик кивнул.
Целитель вернулся в большую комнату, стал
развешивать пучки трав по местам.

Был уже час перед закатом. Дождь перестал, но дул
холодный ветер.
Пленник все-таки подошел к окну. Но на этот раз
Хэйтелл не стал просить его отойти.Он знал, на что смотрит
нолдо, вчера днем тренировавшийся, внизу, во дворе: сейчас
там же разминались волколаки. Это было их обычное
время.

Узнав о том, для чего его лечат, воин Запада принял
условия поединка "Так или иначе, я получу свободу."
ровно сказал он.
Хэйтелл уважал мужество этого юноши. Да, пленник был еще молод. Лет двадцати пяти-семи ,не более…
Но взгляд у него был как и у всех, в чью жизнь вплелась война.

Пленник почти не разговаривал: только подробно
расспросил об условиях поединка. Больше ему видно было
не о чем говорить. Впрочем в этом целитель его отлично
понимал. К чему откровенничать с врагом?

Воин Запада оставался внешне равнодушен ко всему
кроме собственного здоровья и тренировок: и на появления
волколаков, как других, так и Сильного ( которого, впрочем,
осмотрел - именно "осмотрел", иначе нельзя было
определить,- очень внимательно, прикидывая, видно,как
справится с таким противником) и на Ино не обратил
почти никакого внимания.
А вот мальчик испугался вражеского воина…
Впрочем,что греха таить, у Хэйтелла и у самого
мелькнуло опасение... Он стал запирать дверь в комнату мальчика, когда уходил. Тогда, заметив ,что это повторяется, пленник нарушил свое молчание
"Скажи ребенку, что я его не трону".

Целителю тогда довольно легко удалось успокоить
мальчика: может быть оттого что словам воина Запада сам
человек поверил как-то сразу. А Ино безоговорочно верил
Хэйтеллу...

Сейчас, убрав травы и смахнув труху со стола,
целитель сказал.
-Воин, тебе нужно выпить укрепляющий отвар. Ты
знаешь где он... Согрей его себе, хорошо? Меня ждет
мальчик.
Пленник коротко кивнул.

Целитель ушел к Ино, присел на край кровати.
Мальчик придвинулся поближе.
-Сказку! -попросил, в нетерпении блестя глазами.
-Да, -кивнул Хэйтелл . Ничего не придумал, но...-В
одном селении жил отважный охотник. И было у него три
сына. Двое старших: умные, удачливые, а третьего все
звали Недотепой. И вот однажды прослышал старейшина
того селения,что в окрестных лесах появился олень с
золотыми копытами...
-Эту ты уже рассказывл, Хэйтелл! -перебил
мальчик.
-Да? А о девушке, которую превратили в жабу?
-Рассказывал.
-А об отважном охотнке, пошедшем в горы за
счастьем?
-Рассказывал!
-А... гм... А о том как поссорились кошка с собакой?
-Рассказывал!
-А как лошадь с крысой дружили? -спросил
целитель, прежде чем успел понять,что говорит, и
сообразить,что не только не слыхал никогда такой сказки,
но даже не представляет себе, чем же особенным могут
отличится лошадь и крыса, с какой стати им дружить и чем
все это закончится.
-Нет! -Ино, обрадовавшись, приподнялся в кровати
- Расскажи!
-Ну... жили были крыса и лошадь... лошадь была
большая и черная, а крыса маленькая и серая...-начал
целитель. Но больше ничего в голову не приходило, и
он, помолчав немного, под пытливым взглядом Иньо
беспомощно развел руками:
-Прости, Ино. Я не знаю, что было дальше.
-Это нечестно! -в голосе мальчика зазвенели слезы.
-Ты обещал сказку!
-Да, обещал, -кивнул целитель, соглашаясь -но кажется они у
меня просто закончились.
Ино зашмыгал носом... и вдруг замолк, изумленно
уставившись на вошедшего в комнату пленника.
Тот подошел и опустился на одно колено около
кровати мальчика. Улыбнулся.
-Жилы были крыса и лошадь – голос воина вдруг
стал почти напевным -жили они в одной конюшне, лошадь
в стойле, а крыса - в своей норе, которую прогрызла в стене
конюшни, потому что там всегда было много вкусных
зерен. У лошади был хозяин... но впрочем, лошадь очень
удивилась бы, если бы ей сказали, что она принадлежит
этому человеку: она то была уверенна,что живет с ним в
одном месте и помогает ему в работе, что они -друзья. А
для крысы этот человек и вовсе был тем, кто обязан
приносить зерно, и чистую воду, чтобы она, крыса, могла
вдоволь поесть и попить. Лошадь и крыса дружили, потому
что обеим было скучно и они могли часами разговаривать,
пересказывая друг другу все новости: лошадь о том, что
видела вокруг, а крыса -о том, что попадается ей под
землей...
И вот однажды человек лошади и крысы решил
отправится в далекое путешествие....

Пленник говорил и говорил, переплетая события и
судьбы, смеша, и заставляя сочувственно вздыхать.... Он
говорил - и ни один из людей Севера не перебил его, не помешал
ни словом ни вопросом.
Оба - и мальчик и целитель, - просто сидели и
слушали сказку, о дружбе и приключениях лошади и крысы.
Сказку на ночь.