Леди Изабелла Берд


Одиннадцатого апреля 1844 года, в семье британского аристократа и промышленника Бернарда Берта родилась очередная, третья по счету, дочь. Девочку назвали Изабеллой. Первые годы жизни она провела с матерью и старшими сестрами. Но когда ей исполнилось пять лет врачи обнаружили у девочки легочную недостаточность и заподозрили туберкулез. Маленькой Белле рекомендовали теплый сухой климат и в связи с этим, она была отправлена в одну из Британских колоний в Северной Африке, где ее дядя, Ричард Стокхолм, содержал обширные фруктовые плантации. Длительные переезды, экзотические страны, странные обычаи других народов пробудили в девочке любовь к естествознанию и путешествиям. Она много времени проводит на прогулках по окружающим плантации горам. В качестве опеки к ней были приставлены гувернантка-француженка Николь и чернокожий гигант Стив, ставший для маленькой девочки единственным и самым лучшим другом. В двенадцателетнем возрасте, когда медики подтвердили заметное улучшение здоровья, Белла возвращается на Альбион. Ее определяют в Королевский колледж для благородных девиц, где она с удовольствием изучает географию, биологию, иностранные языки и где у нее обнаруживается недюжий литературный талант. К восемнадцати годам, еще не закончив колледж, она издает свою первую книгу «Детство в Африке», где рассказывает о своих африканских прогулках, с подробным описанием повадок диких животных, которых ей повезло лицезреть лично. Книга имеет успех и молодой Изабелле Берт прочат большой литературный успех. Однако, вопреки этому и желаниям родителей, мисс Берт покидает Британию и отбывает в неизвестном направлении. Через три года ее мать получает от нее первое письмо. Обратным адресом обозначен город Эдо, столица Японии. В письме Белла рассказывает, что за три года она пересекла всю Азию, начав свой маршрут из Константинополя и пройдя через всю Турцию, Персию, Тибет и Китай. В спутники и компаньоны она взяла своего кузена, молодого офицера британского флота, Стенли Стокхолма, и друга детства, здоровяка Стива. Из Китая троица отважных путешественников отплыла в Японию. На протяжении всего нелегкого путешествия Изабелла вела подробный дневник, на основе которого, в дальнейшем, издала три книги, повествующих о жизни и обычаях народов Азии. После полугодичного пребывания в Япониии она возвращается в Альбион, где тут же становится чрезвычайно популярной особой в среде светского бомонда. В высшем свете мисс Берт находит не только своих поклонников, но появляются и противники, считающие, женщин-путешевственниц верхом эпатажа. Многие находят слишком вульгарным манеру Изабеллы одевать мужской костюм во время своих походов. Одна из лондонских газет пыталась даже дискредитировать молодую писательницу, напечатав довольно грубый фельетон о ней. В последствии, правда, руководство принесла свои извинения, а редактор был уволен. Однако все эти нападки никак не влияют на мисс Берт. Во время своего пребывания в Лондоне она знакомится со многими влиятельными и известными людьми, которые симпатизируют ей и оказывают поддержку. В Лондоне она живет не долго, и уже через год отправляется в свое очередное путешествие. На этот раз к верховьям Нила. Африка оказывается гораздо менее гостеприимной, нежели Азия. Трагически погибает Стив, наступив на ядовитую змею, а сама Изабелла заболевает тропической лихорадкой. Ее спутник доставляют ее в Александрию. Ее состояние критическое и первый же корабль отвозит ее обратно в Лондон. Болезнь приковывает Изабеллу к постели на долгие семь месяцев. Но это никак не подрывает дух молодой путешественницы. Время не проходит для нее даром. Она пишет очередную книгу. На этот раз это сборник детских рассказов и сказок, основанных на легендах Африки и Дальнего Востока. Ко всему, она планирует новый поход. Теперь ее интересует Дикий Запад. И лишь только здоровье приходит в надлежащее состояние, как неутомимая мисс Берт собирается в новое путешествие.
От мастеров:
Ничто не может сломить твой дух и подточить твоей воли к жизни и приключениям. Болезнь только отступила, а ты уже планируешь новую поездку. Заметки об Азии, заметки об Африке... Осталось написать лишь заметки об Америке, а после планируемой поездки, они у тебя обязательно сложатся. Ты планируешь записать детские сказки американских негров, рассказать в детской книжке о тяжелой жизни бывших рабов. Часто, для вдохновения хватает одного слова, тебя позабавило слово "дядя" по отношению к негру-рабу. Рассказать историю от имени эдакого "дяди" - назвать его Самюэль. Или Том. Или Римус... У негров бывают очень забавные имена... Ты уже знаешь что у тебя получится и никак не волнуешься на этот счет.

Но есть еще одно интереснейшее путешествие которое можно совершить. Оно значительно сложней чем общение с простыми и добрыми неграми. Путешествие в элиту империи. Недавно, один из твоих влиятельных поклонников, обратился к тебе с интереснейшим предложением - написать беллетризированную биографию Его Королевского Высочества принца Эдуарда. Это вызов. Ты никогда не думала стать официальным пером королевской семьи, тебя интересовали простые люди их простые истории и чаянья, а не официальный протокол и политез высшего сета. Ты точно не будешь врать своим читателям рассказывая пасторальные истории о том какие замечательные люди ими управляют. Так ты и ответила своему поклоннику. На это ты получила заверение, что ничего подобного и не потребуется, мол королевская семья хочет стать ближе к людям, дать подданым познакомиться с представителями королевской семьи как с обычными британцами. Про себя ты согласилась что это мудро. И... Приняла предложение. Сейчас у тебя в руках приглашение присоедениться к Его Высочеству в его путешествии в американские колонии. Тебя представили леди Рассел, приблiженной королевы, человека легенды обладающей, по слухам, неограниченным влиянием на Ее Величество. Противники Империи называют ее личной пираньей Виктории, друзья - просто рады что она на нашей стороне.

Сразу после этой аудиенции, к тебе подошел неприметный человек и, показав документы "Интеледженс Сервис" предложил прогуляться с ним. Беседа заняла около сорока минут. Тебе рассказали что в окружении принца возможно есть агенты иностранных держав, что твое положение "человека со стороны" может позволить тебе выявить этих агентов. Он долго рассказывал тебе про патриотический долг и про тяжелое международное положение, ты же видела Еще Одно Приключение. Ну конечно ты согласилась! Ты любишь свою родину, но больше всего тебе нравится возможность написать книгу о деятельности королевской разведки... Не сейчас, позже, но ты обязательно напишешь эту книгу. Ты даже название придумала: "На секретной службе Ее Величества".

А пока... Неприметный человек сказал тебе держать ушки на макушке. Наказал отмечать любые подозрительные действия людей из свиты принца. Сказал, что из всей свиты принца, в курсе твоего задания будет лишь леди Рассел, но подчиняться ты будешь не ей, а человеку который подойдет к тебе в Промонтори и скажет, - "Детство в Африке - моя любимая книга". Ты сама выбрала этот пароль.

После возврашения в Лондон, ты с наслаждением окунулась в светскую суету с приемами, банкетами, многочисленными почитателями твоего таланта. Среди прочих, ты познакомилась с дамой по имени Грета Густафссон, шведкой по происхождению. Ты произвела на нее весьма сильное впечатление - что уж там греха таить, это ты умеешь и она раскрыла перед тобой свою душу. Оказалось, что эта милая, умная, но ужасно наивная женщина, искренне верует в скандинавскую богиню Фрейю. Более того, она является ее "жрицей" и в ее доме часто происходят сборища "верующих". Конечно это чушь. Но чушь - милая и безобидная. Обычно, верующие в Фрейю люди талантливые, не чуждые искусства. Так что побывав по приглашению гостеприимной Греты на нескольких таких сборищах, ты несколько даже этим увлеклась. Возможно когда-нибудь ты напишешь об этом книгу, где, к сожалению, придется развенчать культ псевдобогини обидев добрейшую Грету - ведь в книгах врать нельзя.
А пока, ты едешь в Промонтори. Узнав об этом, твоя новая подруга посоветовала тебе свою любимую ученижу, госпожу Нинон дю Валь, содержательницу литературного салона и, по совместительству Промонторийскую "жрицу Фрейи".
Посетить одно-другое их сборище - возможно неплохая идея, ведь на них обычно собираются интересные люди. Главное не пускаться с ними в религиозные споры, они на это обижаются, как оказалось.