Наоми Нганга Мумбайю, африканская принцесса, и сэр Генри Адамс
Сэр Генри, английский дворянин 30 лет, сын покойного сэра Джона, члена палаты лордов. Унаследовав немалое состояние отца, сэр Генри не пошел по его стопам, умножая семейное богатство и политические вес своего рода, а занялся тем, о чём грезил с самого детства – пустился в путешествия. С ранних лет он зачитывался рассказами Роберта Льюиса Стивенсона (знаю, что он родился 1850, но у нас же 100% история? ) и мечтал о приключениях, флибустерах и таинственных островах. Отец, как мог, пытался заставить сына думать о вещах более приземлённых, самым большим его достижение было, то, что сэр Генри поступил в Оксфордский университет на факультет свободных искусств и даже успешно окончил его. Естественно, любимыми дисциплинами сэра Генри были история, география, иностранные языки (в которых он весьма преуспел), востоковедение и тому подобные предметы.
После смерти отца, всё наследство досталось Генри, так как он был единственным ребёнком. На деле, Генри не было особого дела до наследства, но оно открывало перед ним великие перспективы – на конец-то у него появилась возможность и средства увидеть своими глазами то, о чём он читал в книгах, учил на уроках истории и географии. Чем он и занялся, доверив управление отцовскими верфями гн-у Джонатану Кюхельбекеру, с которым он познакомился ещё в Оксфорде. Тот учился на факультете права, и уже тогда в нём была заметна предпримательская жилка. Во время бурной студенческой жизни, между ним и Генри сложились дружеские и доверительные отношения, так что лучшего управляющего делами найти было бы трудно.
Итак, в 22 года сэр Генри покинул Британию с твёрдой уверенностью, что перед ним раскроются великие загадки истории. Первой его целью была Эфиопия, Генри намерился, ни много ни мало, отыскать легендарный Ковчег Завета. Своей цели он так и не достиг, зато обрёл там (совершенно случайно) другое сокровище - Наоми Нганга Мумбайю. Всё началось с того, что проводник и переводчик сэра Генри заболел малярией, когда они проходили через земли племени Мумбайя. Они обратились за помощью к туземцам, и те приютили их. Через несколько дней, несчастный переводчик скончался, и сэру Генри ни чего не оставалось, как попросить провожатого у племени. Он пытался с ними объясниться, и как ему показалось, его поняли. Но совсем не то, что он хотел сказать. Пышное празднество он воспринял как проводы дорого гостя, однако, всё не мог понять, почему дочь вождя была весь вечер рядом с ним. Впрочем, как выяснилось на следующий день, она намеревалась оставаться с ним навсегда. А ритуал был их свадьбой. Когда он пытался объяснить, что ни на что подобное он не соглашался, угрюмое выражение лица вождя, а также его резко придвинувшиеся телохранители, дали понять, что его уже ни кто не спрашивает, и данный вопрос обсуждению не подлежит. Сэру Генри и Наоми выделили проводников, которые отвели их к цивилизации, а затем развернулись и ушли. Вернуть Наоми домой он не мог, бросить на произвол судьбы тоже – манеры джентльмена и чувство ответственность брали верх даже в этой абсурдной ситуации. После выяснилось, что Наоми – девушка смышленая, разумная, и даже талантливая. Английский язык схватила налету, быстро вникла в светские дела общества (даром что дочь вождя), а так же, благодаря прекрасному вокалу – стала незаменима на светских вечерах, когда как в свете все и так были преисполнены любопытством на нее, такую диковинку, поглазеть
Через пару лет проживания в Лондоне, сэр Генри выпустил книгу «Сэр Генри и Ковчег Завета», которая вскоре стала бестселлером. Так же, он перерыл кучу исторической литературы, прежде чем пустился в новое путешествие. На этот раз его манили тайны индийских колоний – древние буддистские храмы, заброшенные города в джунглях, сокровища махарадж… Наоми, конечно же, отправилась с ним – перспектива остаться одной в Лондоне ни сколько не привлекала её, и, как и подобает принцессе, она сумела настоять на том, что сэр Генри берёт её с собой. В этот раз подготовка к путешествию была куда обширней и основательней. Экспедиционный отряд состоял из двух проводников, небольшого отряда солдат и 20 индусов, которые тащили их снаряжение (о последних Генри редко упоминает в своих рассказах). На этот раз удача улыбнулась им, и они нашли затерянный храм почти там, где и предсказывали исследования (правда они дали крюка и миль на 50 к северу он предполагаемого места). На пути им пришлось преодолеть многие препятствия – голодные тигры, лагерь оставшихся сипаев, один из проводников, которого сожрал гигантский питон (парадоксально, но из 20 индусов никто не пострадал). Но город был обнаружен.
Эта весть облетела весь мир, и вскоре храм заполнился учёными из всех британских университетов, однако, Генри не остался с ними, дабы исследовать находку. Он немедленно начал новую экспедицию, теперь – в Тибет. В храме он нашел упоминание о 13 черепах богини смерти, и намёк, что один из них находится именно там. Естественно, такая загадка не могла его не привлечь. И на этот раз удача ему улыбнулась – Генри не упал с обрыва, не был накрыт лавиной и даже горный медведь задрал их собаку, но не его. Он нашел храм на самой вершине горы, в котором знали о черепе, однако упорно не признавались, что он у них. Сэр Генри, в конце концов, завладел черепом, однако ему пришлось срочно покинуть те края (по его рассказам, череп ему отдали).
Далее он продолжил поиски в Китае, однако местные монахи либо действительно ни чего не знали, либо держали язык за зубами лучше, чем их тибетские коллеги. Не отчаивающийся сэр Генри решил попробовать счастья в Вест-Индии, так как по записям в храме, большая часть черепов хранится «за океаном». Однако, прибыв в Новый Свет, он столкнулся с тем, что не знает где именно начинать поиски. Поскольку на дворе стоял март 1869 года, и близилось открытие трансконтинентальной железной дороги, Генри решил посетить это знаменательное событие. Так, 2 апреля, они с Наоми оказались в Промонтори и поселились в гостинице…

от мастеров:
Сколько проделано работы, сколько прочитано книг, сколько миль преодолено... И вот ты стоишь в этой пещере, о существовании которой подозревают лишь единицы и держишь в руках Священный Череп Кали. Ты нашел его. Миссия Выполнена. Бережно упаковав артефакт в свой рюкзак, ты спешишь покинуть эти мрачные своды, но уже на самом на выходе из пещеры (где, если судить по запустению, не было ни одной живой души уже сотни лет) тебе встретился странного вида старец. Его одежда полуистлела, его тело разрисованно таинственными узорами, а глядя в его глаза ты кажется видишь то ли всю мудрость этого мира, то ли полное безумие. "Несчастный глупец", старик ткнул тебе в лицо свой крючковатый палец. "Ты осмелился тревожить покой Великой Богини! За эту неслыханную дерзость падет проклятье на твою голову. Твоя чаша иссякнет, когда сомкнется дорога из железа, в раскаленной пустыне у соленого озера. В этот день твой дух покинет тебя." И с этими словами старец исчез в клубах смрадного дыма.
Ты - современный и рациональный человек, слуга Прогресса и разумеется ты не веришь во все магичиское мамбо-джамбо. Но со временем ты стал замечать перемены в себе самом. Внезапно по-ночам ты стал просыпаться в холодном поту и с криками ужаса, но ты ничего не помнишь из того, что тебе снилось. Какая-то гнетущая тоска охватила твое сердце и ничто уже не привлекает и захватывает тебя как прежде. Как будто черное облако поселилось в твоей душе. Твоя возлюбленная сразу почуствовала, что что-то тут не так. Но зная, ее глубокую веру во все мистическое, в духов Черного Континента, ты решил пока ей ничего не рассказывать, дабы не тревожить ее чуствительную психику. Сам же, ты стал искать мудреца-гуру, который смог бы объяснить тебе что же делать, но до сих пор никто не мог помочь в твоей беде.
Недавно тебе на глаза попалась статья в Таймс, о грядущем завершении строительства Трансконтинентальной Железной Дороги. Вот оно, о чем толковал старик из пещеры, вот оно - твое проклятье. Много раз, за всю свою жизнь, ты смотрел смерти в ее беззубое лицо. И в этот раз не исключение, ты не будешь прятаться по углам. Ты поедешь в Промонтри на церемонию, и встретишся со своим проклятьем лицом к лицу.