В 2218 году человечество достигло уровня технического прогресса, позволившего заселить дальний и ближний космос. Планеты существовали как отдельные экономические и политические единицы, со своими правительством и армией. Лишь изредка образовывались экономические союзы планет, но, как правило, союзы эти существовали недолго. Люди решили, что познание космоса завершено, и вновь вернулись к познанию себя. Ученые в погоне за совершенством создавали все более новые и изощрённые механизмы. Технологический уровень достиг необычайных высот. Люди начали модифицировать свои тела. Вживляя импланты в тело, можно было напрямую подключаться к сети, управлять машинами, загружать информацию непосредственно в мозг. Эффективность производства была увеличена в разы. Исследования, медицина и диагностика шагнули на новый качественный уровень. Лаборатории, заводы, энергетические станции – все переводилось на систему прямого контроля и управления. Объединённое сознание стало новой Великой Идеей человечества. Технология быстро распространялась за приделы системы, все новые и новые миры стремились создать у себя напрямую конролируемые сегменты сети. Но ничто не длится вечно…

Никто уже и не помнит, откуда взялся вирус. Одни утверждают, что это была секретная военная разработка, другие – что это была безобидная шутка какого-то студента, третьи по-прежнему верят в возможность самозарождения микрокода и существование искусственного интеллекта. Факт остается фактом. Первая вспышка киберчумы была зафиксирована на маленькой планетке Фиба-2. Буквально за день вышли из строя все компьютеры, отключилось электричество, практически вся автоматика. Люди, подключенные в тот момент к сети, сходили с ума, переставая различать реальный и виртуальный мир вокруг себя. К сети пробовали подключиться специалисты со вживленными чипами многоуровневой защиты, чтобы определить источник вируса и нейтрализовать код. Но ни одна защита не устояла. Будучи создан как компьютерная программа, блокирующая доступ к протоколам удаленного контроля, вирус мутировал и стал поражать людей со встроенными имплантами. К сожалению, правительство планеты не догадалось ввести карантин. В первые часы распостранения вируса с планеты стартовало несколько космических кораблей. В течении недели эпидемия охватила ближайшие миры. Как оказалось впоследствии, около 10% носителей имплантов не сходили с ума, но становились носителями вируса. У таких людей признаки помешательства могли проявиться через несколько месяцев, а иногда даже лет. Любой вход носителя в сеть приводил к моментальному распостранению заразы. Люди, становившиеся переносчиками вируса, начинали заражать компьютерные системы вокруг себя. Целые миры приходили в упадок, возвращаясь к технологиям докосмической эпохи.

Правительства нескольких планет решили объединить усилия, ресурсы и технологии в борьбе с кризисом. Объединение планет впоследствии назвали “Альянс Двадцати” или “Альянс Чистых”. Локализовав на своих планетах зараженные очаги, они просто уничтожили компьютеры с вирусом в системе. Носителям имплантов было предложено два варианта: либо добровольно извлечь их из тела и лишить себя возможности напрямую подключаться к сети, тем самым пресекая опасность распостранения вируса, либо покинуть ближний космос с запретом появляться в дальнейшем на территории Альянса. Вместе с этим в секторе начало зарождаться новое религиозное учение, активно поддерживаемое Церковью. Новое учение гласило, что человек был создан по образу и подобию Бога, а значит изначально идеальным, поэтому вмешательство в организм человека (а тем более объединение его с машиной) с целью улучшить или модифицировать его, является большим грехом и преступлением.

К 2253 году вспышки киберчумы на территории двадцати планет Альянса полностью прекратились. Но в 2255 году на планете Сиеста, в непосредственной близости к границе территории Альянса, была зафиксирована новая вспышка эпидемии. В считанные часы планета была полностью уничтожена: из-за сбоев в системе управления, вызванных киберчумой, вышли из под контроля и сработали детонаторы нейтронных ракет. Сиеста превратилась в безжизненный кусок камня, совершенно непригодный для обитания. Тогда-то Альянс и осознал, что невозможно быть полностью уверенным в собственной безопасности, пока другие планеты не истребят у себя всех носителей вируса, а значит, угроза всё ещё существует. Началась высадка на ближайшие планеты, не входившие в Альянс. Действовали по проверенной наработанной схеме: проводилась полная зачистка компьютерных сетей, личные импланты извлекались у носителей, а несогласные выселялись в дальний космос. Если обнаруживались носители имплантов, не покинувшие территорию Альянса, таковые уничтожались. В дальнейшем, Альянс предоставлял экономическую и техническую поддержку зачищенным планетам и присоединял их к коалиции. Наступила новая эра, эра общего объединения планет в союз, связанный общими экономическими и идеологическими интересами.

Новое религиозное течение, тем временем, развилось в общую идеологию, официально поддерживаемую правительством. Появилась мощная и, по всей видмости, самая влиятельная организация в системе - “Контроль Эволюционного Развития” - КЭР. Лучшие умы Альянса работали в прекрасно оборудованных лабораториях, разрабатывая методы по наиболее безопасному извлечению имплантов из человеческого тела и развивая новые технологии, способные выявить и обезвредить носителей киберчумы. Хорошо подготовленные содаты КЭР обеспечивали силовую поддержку и охраняли объекты. Но истинной элитой организации являлись её немногочисленные специальные агенты. Великолепно обученные, наделенные практически неограниченными полномочиями, они могли выявить угрозу там, где пасовали обычная полиция и армия. Следить за чистотой человеческого генома любыми способами и методами являлось их высшей целью и важнейшей обязанностью.

Согласно новой идеологии, все люди, проживающие на территории Альянса обладают гражданскими правами, но не привилегиями. Привилегий лишены те, у кого извлекли импланты. Таковые имеют право проживать на территории Альянса, но не могут участвовать в выборах, занимать высокие руководящие должности, работать с компьютерами и обучаться в высших академиях.

Несмотря на то, что Альянс препятствовал распостранению киберчумы и оказывал помощь зараженным планетам, нашлись и недовольные. В основном, против экспансии Альянса выступали те планеты, где процентный уровень людей со вживленными имплантами был весьма высок.

Несколько таких планет объединились против Альянса, создав Конфедерацию Независимых Планет. Конфедерация была против вмешательства Альянса в частные дела их планет. Они считали, что даже угроза вспышки киберчумы не стоит отказа от технологий по усовершенствованию возможностей человеческого тела. Объединив свои космические силы, планеты Конфедерации уничтожили два принадлежащих Альянсу крейсера зачистки, подошедших слишком близко к их территории.

В ответ, в феврале 2258 года флот Альянса вошел в космическое пространство планет Конфедерации. Бои шли как в космосе, так и на прилегающих планетах. Поначалу Альянс терпел значительные потери, но, стянув в район военных действий свои основные силы и выигрывая в организации и дисциплине, он начал наносить серьёзные удары по силам конфедератов. В начале июля весьма потрепанный флот Независимых Планет был окружен армадой Альянса. Конфедераты сопротивлялись до последнего, но перевес был на стороне Альянса. 29 июля 2258 года основные вооруженные силы Конфедерации прекратили своё существование. Некоторые корабли смогли уйти, но это уже были разрозненные одиночки.

Продолжение следует...