--город Кердык, рыночная площадь, предыдущий день.

"...Ранним утром ничего не предвещало грозу. Дожди вообще редкость в Кердыке, спасибо городскому магу, что сумел, когда-то, вечную засуху победить. Если честно, то за погодную магию его все и уважают. Злые языки обязательно упомянут, что маг-то у нас ненастоящий - без диплома, но простому народу, что за дело до какой-то там бумажки. Главное чтоб польза была". С такими мыслями вышел на главную площадь купец, державший, здесь лавку. Только вчера он вернулся с караваном в город, и сегодня настроение было ленивое, хотелось побыстрее разобраться с делами, связаться с заказчиками, привезённых товаров, - и скинуть работу на помощников. А потом в таверну, отдыхать и обсуждать последние новости. Все в городе только и твердили о том, что принцесса Астер скоро станет Императрицей (кстати, всех высокопоставленных людей явно лихорадило, особенно ставленников Регента).
Стало видно много драконов на просторах Империи, а еще - что люди пропадают средь бела дня (впрочем, ко всему этому он отнесся крайне скептически - чего только спьяну не услышишь, и не расскажешь).

Он уже собирался было войти в лавку, как вдруг услышал непонятный, усиливающейся шум, как будто гигантская птица пролетает над городом. Подняв голову - он увидел двух драконов, опускающихся с высоты прямо на городскую площадь. Разумеется подобное не могло остаться незамеченным, драконы только успели превратиться в людей (еще в воздухе, надо сказать), как вокруг уже стояла толпа любопытных, казалось будто весь Кердык сбежался за пару минут на площадь.

С драконами, как оказалось, прилетело еще два мага (и тут он вспомнил про драконьи патрули, которые, говорят, снова появились в небесах Империи). Самые любопытные начали уже проталкиваться поближе, как появился запыхавшийся градоправитель, и пригласил неожиданных гостей в свою резиденцию, а городская стража немедленно расчистила им дорогу.

--Постояв на площади какое то время народ начал расходится. Все, включая купца, продолжили заниматься своими делами, но разговоры полные догадок не смолкали не на минуту.

Вечером, дойдя наконец до таверны, купец еле нашел место - все мужчины (и некоторые женщины) были там, а в воздухе витало напряженное ожидание. Которое было сполна оправданно когда в таверну вошли двое драконов. Посмотрев на толпу, те остановились, переглянулись (казалось будто они разговаривают без слов) - и объявили что принцесса Астер уже прошла первое испытание. Осталось еще два (в таверне кто то шепотом начал уверять что тут-то и полетят головы всех лояльных Регенту а не принцессе). Шум начал набирать обороты, когда драконы огорошили всех второй новостью - орки близко, и посему город закрывает свои ворота.

"А вот это действительно фатальная новость” - подумал купец. “Кого интересует политика, когда сейчас пойдут убытки, и не приведи Лариша, война" - заторопился он обратно в лавку, чтоб отдать новые указания, - "главное чтобы пронесло, а уж со сменой власти пусть они и разбираются, в конце концов может хоть налоги уменьшат, а то вообще задушили поборами и взятками. Глядишь, может оно и к лучшему".

...Жители города еще долго сидели в таверне, но, в конце концов, даже самым упертым надоело чесать языками, да и хозяин уже недобро поглядывал на припозднившихся.
Все разбрелись по домам и на город опустилась тишина.....