Кармен де Сарате не просто так запомнила лицо Ампаро. Она видела её лишь мельком и Ампаро выглядела совершенно иначе, но она была среди гостей на приёме у её дяди Мануэля.

_______________________________________________________________________________________________________________________

У Ампаро Монтес было в жизни две страсти - вскрывать сейфы и Эдуардо Маркес. С тех пор, как эти её увлечения стали неразрывно связаны, она считала себя счастливым человеком.

Ампаро родилась и выросла в Мексике, в обыкновенной городской семье среднего достатка. Влечение к отпиранию всяческих замков и запоров проявилось у неё очень рано. От неё бесполезно было пытаться что-то спрятать или запереть в квартире или в школе. Замки привлекали её одним своим видом. Вакханалия преступного беспредела начавшаяся в Мексике с окончательным ослаблением центральной власти, пришлась у Ампаро на подростковый возраст. Болтаясь с друзьями по вечерним улицам, она однажды на спор меньше чем за минуту вскрыла почтовое отделение и успела сильно удивиться, когда впечатлённые её перформансом приятели не пошли дальше на танцы, как собирались, а полезли в кассу. Сама Ампаро предпочла побыстрее оттуда уйти, но уже на следующий день к ней подошли на улице пара парней и объяснили, что вечером для неё есть прибыльная работа, ничего делать не надо - только открыть одну запертую дверь. Если бы Ампаро тогда начала отпираться и отказываться, возможно её судьба пошла бы по совсем иному пути, но она согласилась. Отчасти из вежливости - ну надо людям помочь, раз просят, а отчасти оробев перед взрослыми, обратившими вдруг внимание на ещё почти девчонку. Дальнейший карьерный рост Ампаро легко себе представить. Её опекали в школе и на улице, её баловали мороженым и платили ей деньги. Сущие мелочи, по сравнению с тем, что получали взрослые, но даже это было заметной прибавкой в семейный бюджет семьи Монтес. Переломный момент наступил через пару лет, когда Ампаро попала в поле зрения одного из мексиканских картелей и её взяли на относительно серьёзное дело. Кровь застыла в жилах у Ампаро, когда её сопровождающие, без разговоров выстрелили в лицо сторожу, охранявшему склад, даже не попытавшись договориться. Как в тумане, она один за другим вскрыла три замка и пришла в себя только на окраине города, с сумкой полной долларов и пакетом кокаина - очевидно, её долей - в руках. Ампаро выбросила кокаин в ближайший мусорный бак, занесла тайком сумку с долларами к себе домой и… уехала куда глаза глядят первым же автобусом. Никогда больше она не возвращалась в родной город.

С Эдуардо Ампаро свёл смешной случай. Она только начала обживаться в большом городе, куда привёз её очередной автобус и бесцельно бродя по городу наткнулась на шоу уличного фокусника. Фокусник, правда, подрабатывал ещё и карманником: в ушах, штанинах и карманах почтеннейшей публики обнаруживались монеты, платки и карты, а часы и бумажники перекочёвывали оттуда за пазуху к фокуснику. Впрочем, Эдуардо Маркес (а это был именно он) умел морочить людям голову гораздо лучше, чем чистить карманы. В тот раз его угораздило попасться прямо на глазах у Ампаро. Очередной “клиент”, заметив пропажу в самый неподходящий момент крепко схватил Эдуардо за шиворот и стал громко звать полицию. Ко всеобщему удивлению, полицейский появился почти мгновенно. В карманах у Эдуардо к тому моменту уже было несколько пар часов, пара бумажников, а в лацкане торчала бриллиантовая булавка для галстука, так что дело для него грозило принять нешуточный оборот. Ко всему ещё и полицейский попался опытный и похлопав незадачливого фокусника по бокам сразу же застегнул браслеты наручников на его и своей руке и стал вызывать машину. Ампаро уже собиралась по тихому выбраться из толпы и убраться восвояси, но её остановило испуганное и растерянное выражение на миловидном лице фокусника-пройдохи. Видно было, что он совсем растерялся. “В конце концов, наручники - тот же замок”, - подумала Ампаро и направилась к полицейскому и карманнику. У неё всё получилось на удивление легко, так, будто это она, а не Эдуардо всю жизнь обманывала народ ловкостью рук. Она достала булавку из лацкана пиджака Эдуардо и одним движением сбросила браслет с запястья фокусника и защёлкнула на поясе блюстителя порядка, около кобуры. Затем она подхватила Эдуардо под локоть и двинулась через толпу энергичной походкой утреннего моциона. Несчастный полицейский ещё несколько секунд возился с рацией пытаясь вызвать подмогу, пока не сообразил, что что-то не в порядке. Затем толпа зевак была вознаграждена ещё одним комичным зрелищем: добраться до ключей висящих на поясе около пристёгнутой к нему руки полицейский не мог никак. Попытки всё же сделать это выглядели крайне забавно.

Ампаро и Эдуардо окончательно познакомились за кофе в маленьком кафе в двух кварталах от места происшествия. Началось всё с банальных благодарностей и комплиментов, но, как будто само собой, продолжилось длинной прогулкой и уговором встретиться завтра. Через неделю Ампаро призналась сама себе, что влюблена, а ещё через месяц, вместо того, чтобы как обычно исчезнуть из города, она перебралась жить к нему. Довольно быстро они стали работать вместе. Эдуардо был отличным актёром и аферистом, но ему не всегда хватало ловкости рук, которая в избытке имелась у Ампаро, особенно, когда речь шла о замках. С другой стороны, Ампаро не терпела насилия и грубости, а сотрудничество с Эдуардо гарантировало спокойное и тихое проведение дел. Чаще всего - в уютной обстановке кабинетов местных дельцов, а со временем - и в запасниках и даже залах музеев. Эдуардо нежно называл Ампаро Cascanueces - Щелкунчик, повторяя, что на свете нет замка, который она не смогла бы раскусить. Со временем это прозвище стало её рабочим псевдонимом, что в сочетании с замкнутостью жизни и стилем работы, создало ей особенную репутацию неуловимого виртуоза, которого никто не видел в лицо. Действительно, Ампаро, обыкновенно, появлялась на будущем месте преступления только в самый последний момент, быстро вскрывала сейф и исчезала. Договаривался о заказе всегда Эдуардо. Он же и опекал девушку, отсекая лишнюю информацию о деле и сохраняя тайну её личности. С течением времени (и с ростом репутации) пара перешла почти исключительно на работу с предметами искусства.


***

Постепенно, заказы становились всё более серьёзными, а заказчики - людьми всё более экстравагантными (это, видимо, было как-то связано с коллекционированием искусства). Например, однажды, заказчик решил поприсутствовать на “деле”. Придя на званый вечер (Ампаро по такому случаю стала платиновой блондинкой, а на шее её красовалось ожерелье - точная копия объекта работы), они разделились, но ещё через минуту Эдуардо опять подошёл к Ампаро и с удивлением показал ей на человека импозантной наружности и сказал, что это и есть заказчик - колумбийский мафиози, по имени Алехандро Бланко. Обычно заказчики себя так не вели и это показалось странным. Но так как делу это не мешало, то, как говорится, хозяин барин. Сама кража прошла как по маслу. Пока Эдуардо развлекал гостей игрой на рояле, сидя спиной к инструменту, Ампаро пробралась в кабинет и вскрыв сейф, заменила ожерелье на копию.
Той же ночью Бланко передал Эдуардо деньги, добавив 10% к сумме за “оперативность, красоту исполнения и профессионализм”. В общем, заказчик остался очень доволен.

То ли по рекомендации колумбийца, а то ли потому, что просто слухами земля полнится, но некоторое время спустя Ампаро и Эдуардо поступил ещё один заказ, беспрецедентный для них по уровню сложности. Заказчик явно был самой высшей пробы: и дискретность и предлагаемый гонорар были выше всяких ожиданий. Требовалось выкрасть три картины Сальвадора Дали, которые должны были привезти с большими предосторожностями с аукциона и через пару дней поместить в запасники личной коллекции семьи покупателя, откуда выкрасть картины тоже не представлялось возможным. К счастью, покупатель - Мануэль де Сарате, очень богатый мадридский собиратель искусства - был не чужд некоторого тщеславия и собирался, по прибытии картин, дать приём для семьи и друзей, чтобы похвастать новоприобретёнными шедеврами. Получалось, что сделать всё дело требовалось в промежуток между приходом гостей и, собственно, показом картин (которые сразу после этого должны были забрать в запасник). Впрочем, Эдуардо, как и во всех подобных случаях, оказался на высоте. Он сумел раздобыть приглашения на этот приём ( приглашение Ампаро было на имя CARLA SANZ), а также нашёл где-то совсем глупого местного домушника, которого он, снабдив фальшивым приглашением, отправил выносить из дома столовое серебро. План сработал идеально. Вор был обнаружен как раз когда все гости были в сборе. Поднялся изрядный шум и пока хозяин дома всех успокаивал, вызывал полицию и раздавал всем желающим бокалы с кавой и нюхательную соль, картины были уже у Ампаро под платьем (благо сами картины - малоформатные).
Вернувшись на квартиру, которую Эдуардо специально для этого снял в пригороде Мадрида, они приготовили картины для передачи спец-курьеру, который должен был появиться утром. Эдуардо был ужасно доволен - просто на седьмом небе от счастья. Он не переставая твердил, что эта работа выводит их на новый уровень и это требует и от них нового уровня близости. Тут он опустился перед Ампаро на колено и сделал ей предложение, по всем правилам аристократии старого света. Ампаро, конечно же, с радостью согласилась. Эдуардо показал Ампаро билеты на завтрашние рейсы (для конспирации - на разные) в Боготу, откуда должно было стартовать их свадебное путешествие. Только одно взволновало и насторожило Ампаро: подготовив картины для передачи, Эдуардо откуда-то извлёк и прикрепил к снизу к столешнице огромный револьвер. На обеспокоенные вопросы Ампаро он ответил, что это обычная мера предосторожности в таких случаях.
На следующее утро раздался звонок - курьер позвонил ровно вовремя. Впрочем, Эдуардо, кажется, поговорил с ним довольно резко и недовольно, хотя и ответил Ампаро, что всё в порядке и что курьер скоро будет. Они ещё раз всё перепроверили, дособирали чемоданы и тут как раз раздался стук в дверь. Ампаро ушла во вторую комнату, а Эдуардо сел за стол, на котором они до этого разложили картины. Передача, казалось, прошла быстро и слаженно. Когда обменявшись с Эдуардо паролем, курьер, оказавшаяся девушкой, вошла в комнату, в руках у неё уже был открытый термос. Мельком взглянув на картины, она подставила термос Эдуардо и тот аккуратно поместил картины внутрь. Девушка, кивком поблагодарив Эдуардо, тут-же вышла. Казалось всё закончилось отлично, Эдуардо успел произнести “всё, бери сумку, мы уходим”, и тут дверь с грохотом распахнулась и в квартиру с криками “полиция, всем лежать” ворвался мужчина в жилете с надписью INTERPOL и пистолетом наголо. Крик Эдуардо “Беги!” слился в сознании Ампаро с собственным визгом и звуками выстрелов. Впрочем, её собственная реакция оказалась на высоте - она очутилась на пожарной лестнице со своей сумкой в обнимку прежде, чем вообще поняла, что делает. Дальше тело продолжало двигаться будто само по себе и остановилась отдышаться она только в нескольких кварталах от их квартиры. Из пришедшего вслед за всплеском адреналина ступором её вывели сирены летящих мимо полицейских машин и скорой помощи. Ампаро немного пришла в себя и начала выполнять план, который был у них на случай разделения - отправилась в аэропорт. Уже прилетев в Боготу, она осталась в аэропорту, в надежде что Эдуардо прилетит своим рейсом (тот приземлялся на пару часов позже), но среди пассажиров Эдуардо не оказалось. Тогда Ампаро окончательно уверилась, что дела плохи.
Всё-же Ампаро продолжала действовать так, будто они с Эдуардо просто разделились. По плану теперь Ампаро полагалось отправить письмо на специальный адрес электронной почты и назначить встречу - желательно в людном месте, в определённое время дня. В качестве места Ампаро выбрала Пласа-Боливар - площадь перед президентским дворцом, где во время смены караула собиралось множество туристов. За остатки наличных она сняла на три дня небольшой номер в отеле на окраине города. Еду покупала на карточку, которая, как уверял Эдуардо, абсолютно чистая и не связана ни с ним, ни, тем более, с ней. Денег там было достаточно, больше полумиллиона долларов. Можно было спокойно дожидаться Эдуардо. Ампаро в течении недели каждый день ездила к президентскому дворцу, но Маркес так и не появился. Через несколько дней ей попался на местном кабельном телевидении репортаж о блестящей совместной операции мадридской полиции и INTERPOL по задержанию известного вора - “Щелкунчика”. На экране мелькнуло бледное до синевы лицо Эдуардо,с закрытыми глазами. Стало понятно, что дальше ждать нечего
На такой случай у Эдуардо и Ампаро тоже имелся план. У Ампаро были контакты людей, которые создавали новые личности и переправляли человека в новую страну и новую жизнь. Ампаро написала такому их контакту в Латинской Америке. В ответ она получила указание явиться в определённое место на колумбийско-венесуэльской границе [32.614428, 35.130394], через три дня. С собой полагалось иметь 150000$. Сверившись с картой, Ампаро поняла, что ей нужно добраться до местечка под названием Араука и перебраться в Венесуэлу. Самолёт в качестве транспорта отпадал сразу и она, отправившись на автовокзал, приобрела в автомате билет на автобус до Арауки. Через 14 часов Ампаро была на месте. Автобус прибыл в 4:30 утра. В терминале автовокзала она попыталась снять денег, но её ждал неприятный сюрприз. Банкомат проглотил карту и высветил надпись: “Ваш счёт заблокирован. Обратитесь в ближайшее отделение банка”. План снять в банке со счёта 150000$ с треском провалился. Кроме того, стало понятно, что её всё ещё ищут и что расслабляться рано. С окраины, где располагался автовокзал, Ампаро двинулась в сторону центра. Пешком, т.к. денег не было даже на такси. На одном из пустынных участков дороги её внимание привлекла гасиенда. Ворота были открыты, а внутри, похоже, было пусто.
Ампаро вскрыла входную дверь, нашла сейф и выгребла всё, что там было, заодно выпотрошив и тайник внутри сейфа, благо для неё это не составило труда. В тайнике обнаружился очень интересный ключ. Настолько интересный, что её профессиональная гордость взыграла. Ампаро поняла, что обязана выяснить, что это за ключ. Кроме того, если ключ держат в тайнике, в сейфе, он явно запирает что-то очень дорогое.
Теперь у неё появились деньги. Впрочем их было слишком мало, чтобы заплатить за документы. “Кажется эта игра ещё только начинается”, - подумала Ампаро.

В Арауке Ампаро внезапно увидела девушку-курьера, которая приходила за картинами.
Кроме того, оказалось, что заказчик одного из последних дел (с ожерельем), Алехандро Бланко, тоже находится здесь.

_____________________________________________________________________________________________________________________________________

Теперь становится понятно, что уважаемые жители Арауки не напрасно волновались о ключе от сейфа с общаком - ключ этот (ставший недавно, как мы помним, единственным) спёрла у банкира Ампаро. Спёрла, можно сказать, с налёта, ещё совершенно не разобравшись в местном раскладе (а то бы она в жизни не подошла бы близко к гасиенде банкира). Ключ этот уважаемые жители, при полном ... удивлении мастеров выкупили у Ампаро за большие деньги. Подвесить взломщика за ногу и слегка потрясти этим лихим ворам в законе в голову не пришло. Но в этом - искусная игра Ампаро и ставший привычкой запрет на открытое насилие в Арауке (хотя, конечно, в этой ситуации у Братства не было ни малейшей причины как-то припятствовать расправе).
В итоге Ампаро собрала весьма и весьма внушительную сумму: она успешно обнесла общак и затем выгодно продала ключ от уже обнесённого сейфа незлобивым владельцам. У неё была возможность спокойно эвакуироваться и обрести новую жизнь в новой стране. Но всё в итоге повернулось иначе. Судьба столкнула Ампаро с агентами ЦРУ те (надо сказать - весьма справедливо) пообещали ей отмазать Эдуардо от всех обвинений, которые ему предъявляли в Испании (нам, впрочем не очень понятно, что именно Интерпол может теперь Маркесу предъявить, все улики против него исключительно косвенные) и устроить ей новую жизнь в стране по её выбору. Всё это, естественно, в обмен на так нужную ЦРУ в этот момент сумму. Таким образом, весь долларовый общак картеля перекочевал на предвыборный счёт Нины Меццо. Сумма, собранная в итоге кланом Меццо произвела соответствующее впечатление на прочих соискателей, но, естественно, никаких вопросов у Братства не вызвала.